Francisco Amador dejó Caracas para desarrollar una carrera en el sector financiero. Lo que nunca imaginó fue que, después de 13 años trabajando en JPMorgan, TD Cowen y un fondo de cobertura, la reapertura económica de Venezuela lo llevaría de regreso a casa.
A sus 35 años, forma parte de un grupo todavía pequeño, pero creciente, de jóvenes inversionistas y emprendedores venezolanos que vuelven a mirar hacia su país después de que la salida del poder del presidente Nicolás Maduro abriera la perspectiva de una recuperación en esta nación petrolera sumida en dificultades económicas. Una generación que alguna vez se consideró perdida está siendo atraída nuevamente por el surgimiento de empresas emergentes (startups), fondos de capital privado y oportunidades vinculadas con la revitalización del sector energético.
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En su mayoría treintañeros, representan la versión venezolana de la comunidad de las finanzas y la tecnología: antiguos banqueros, inversionistas, ingenieros y fundadores de startups que desarrollaron sus carreras en ciudades como Nueva York, Miami, Ciudad de México y Buenos Aires. Muchos trabajan en sectores relacionados con la tecnología financiera (fintech) y el capital de riesgo.
Ahora están creando empresas o explorando inversiones destinadas a cubrir los vacíos que dejaron años de crisis económica, falta de inversión y éxodo de trabajadores especializados.
Como muchos de sus contemporáneos, Amador se trasladó a Estados Unidos para estudiar en 2009 y posteriormente pasó buena parte de las siguientes dos décadas trabajando en Houston y Nueva York. Tras el inicio de la pandemia, se mudó a Miami para estar más cerca de sus familiares.
Reconoce que ya le quedan pocos vínculos con el país donde creció y que, hasta este año, tenía escasos deseos de regresar. Sin embargo, la captura de Maduro por fuerzas estadounidenses despertó expectativas de cambios políticos y provocó una ola sin precedentes de interés entre los inversionistas.
«Comencé a buscar distintas maneras de involucrarme», explicó durante una entrevista.
Encontró una oportunidad en Arqos Capital, una firma de inversiones dedicada a Venezuela, donde asumió el cargo de director gerente.
Ahora está convencido de que, para aprovechar al máximo su nueva posición, necesita trasladarse a Caracas, donde planea establecerse el próximo año.
«Las oportunidades aparecen cuando estás allí», afirmó. «No esperaba terminar regresando».
Algunos integrantes de este grupo de jóvenes emprendedores ya se han mudado a Venezuela. Otros dividen su tiempo entre el país y sus lugares de residencia en el extranjero, mientras que algunos consideran regresar definitivamente.
Traen consigo experiencia adquirida en bancos y empresas internacionales, acceso a redes globales y capital, además de algo de lo que suelen carecer los inversionistas extranjeros: un conocimiento profundo de la economía venezolana y de las relaciones necesarias para desenvolverse en ella.
Su apuesta consiste en que ingresar al mercado en una etapa temprana les proporcionará una ventaja competitiva si la recuperación económica cobra impulso.
Por ahora, sin embargo, siguen siendo una excepción y no representan todavía el inicio de una reversión generalizada del éxodo venezolano de los últimos años.
Según una encuesta reciente de Anova, aproximadamente el 4,5 % de los adultos venezolanos —unos 890.000 ciudadanos— todavía manifiestan su deseo de abandonar el país.
Casi 250.000 tienen planes concretos de hacerlo durante los próximos 12 meses. Además, este grupo presenta un nivel educativo superior al promedio nacional, lo que sugiere que Venezuela continúa enfrentando el riesgo de una fuga de talento.
El regreso de profesionales tecnológicos
Ignacio Carrillo-Batalla, director de Tecnología de Yummy, una de las aplicaciones pioneras de entregas a domicilio en Venezuela, renunció al cómodo empleo que había conseguido en BlackRock después de graduarse en la Universidad de Nueva York para regresar a Caracas en 2021, cuando todavía eran menos los venezolanos dispuestos a dar ese paso.
Aunque entonces comenzaban a observarse señales de cambios económicos, las sanciones estadounidenses y la incertidumbre política seguían alejando a la mayoría de los inversionistas.
«El riesgo era, sin duda, mucho mayor», afirmó.
«Las cosas fácilmente podrían no haber resultado como resultaron, pero ahora las perspectivas apuntan hacia una dirección más clara».
Carrillo-Batalla agregó que empresas emergentes como la suya «rompieron el mito» de que Venezuela era un lugar donde resultaba imposible hacer crecer un negocio.
Actualmente, Yummy es una de las startups venezolanas más destacadas. Ha atraído cerca de 100 millones de dólares en inversiones mientras desarrolla la mayor plataforma de entregas a domicilio y transporte por aplicación del país.
Diego Salas, su director financiero, regresó a Caracas en septiembre después de pasar más de una década en el extranjero.
Había salido de Venezuela en 2012, tras graduarse de bachillerato, y posteriormente llegó a Nueva York, donde trabajó en empresas como Scotiabank e IBM, hasta vincularse con la startup en 2020.
Nuevas inversiones y crecimiento del sector privado
Durante los últimos años han surgido nuevas empresas, muchas de ellas dedicadas a ofrecer servicios tecnológicos y financieros.
Por ejemplo, Cashea, una aplicación que permite comprar ahora y pagar después, recaudó recientemente 100 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B, después de experimentar un rápido crecimiento al cubrir un vacío dejado por el sistema bancario tradicional venezolano.
Gracias, en parte, a sus operaciones, el crédito creció casi un 40 % en términos reales durante el tercer trimestre, según un informe reciente del Observatorio Venezolano de Finanzas, un centro de investigación vinculado con la oposición.
«El ecosistema de startups resulta atractivo y genera mucha atención, pero la actividad más importante en realidad está ocurriendo en el capital privado», explicó Carlos Aguiló, consultor y fundador de Rebbit Group, una firma especializada en ayudar a empresas tecnológicas a crecer e ingresar en nuevos mercados.
Salas, graduado de Harvard Business School y también fundador y socio gerente de la firma de capital de riesgo Epakon Capital, está organizando un viaje de inversionistas para la primera semana de marzo, en colaboración con Persea, con sede en Miami.
El objetivo es superar la fase exploratoria y presentar oportunidades concretas en los sectores manufacturero, comercial, inmobiliario, energético y tecnológico de Venezuela.
«La gente está empezando desde cero», señaló. «Nosotros se lo facilitamos mucho».
Tanto los analistas gubernamentales como los privados prevén que la actividad económica crecerá un 6 % este año, con perspectivas de que ese ritmo prácticamente se duplique en 2027.
La producción petrolera alcanzó 1,2 millones de barriles diarios el mes pasado, según la empresa estatal, y se espera que continúe aumentando hasta acercarse a 1,5 millones de barriles diarios el próximo año.
Las expectativas de cambio político impulsan el interés
Sin embargo, el entusiasmo de estos jóvenes emprendedores no se basa únicamente en la mejoría de las perspectivas económicas.
También está estrechamente relacionado con las expectativas de transformación política.
Aunque Estados Unidos trabaja de manera cercana con la administración de Delcy Rodríguez, quien fue vicepresidenta de Maduro, para impulsar las inversiones petroleras, muchos consideran que la llegada de un nuevo gobierno es fundamental para sostener la transformación de Venezuela.
«Se habla mucho de cientos de miles de millones de dólares en inversiones, pero todavía no hay inversiones tangibles y concretas», afirmó Raimundo Díaz, vicepresidente ejecutivo para las Américas de Vistra, una empresa proveedora de servicios corporativos.
Según explicó, estos emprendedores «quieren aprovechar la ventaja de ser los primeros en entrar».
Las dificultades económicas siguen afectando directamente a los venezolanos.
De acuerdo con la encuesta más reciente de AtlasIntel, realizada para Bloomberg News, aproximadamente el 77 % de los consultados considera que la situación económica del país es mala, mientras que el 57 % tiene la misma percepción sobre las finanzas de su propia familia.
A pesar de ello, los encuestados muestran un optimismo considerablemente mayor respecto a los próximos meses.
El 41 % espera que la economía venezolana mejore durante los siguientes seis meses, mientras que el 47 % confía en que la situación financiera de su familia será más favorable.
«En Caracas es donde realmente te sientes en casa»
Simeón Aldana, un ingeniero de software que abandonó Venezuela rumbo a Argentina hace ocho años, en medio de la escasez y la delincuencia descontrolada, forma parte de quienes están regresando gradualmente.
Después de desarrollar su carrera profesional en el extranjero, donde trabajó para Banco Santander y empresas estadounidenses, volvió a Venezuela con la intención de permanecer apenas uno o dos meses.
Sin embargo, terminó quedándose casi un año.
Actualmente divide su tiempo entre ambos países y asegura que podría regresar definitivamente en febrero.
Su startup, Hipócrates, utiliza inteligencia artificial para automatizar tareas de proveedores de servicios médicos, desde la programación de citas y la atención de llamadas hasta la elaboración de documentos clínicos y el seguimiento de pacientes.
«Hay muchísimo por construir», afirmó.
«Dejas atrás la vida tranquila que ya construiste en Argentina, España o dondequiera que estés, y comienzas a construir una nueva».
Sin embargo, aseguró que cuando uno está en Caracas, «es allí donde realmente te sientes en casa».
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