Para llegar al santuario del Dr. Diablo, descendí al sótano de un complejo de torres brutalistas, cuyas paredes de hormigón estaban muy manchadas por décadas de gases de escape de vehículos y la humedad tropical.
«Bienvenidos al Purgatorio», proclamaba un letrero sobre una imponente estatua de un demonio alado.
Espadas y pistolas antiguas adornaban las estanterías de la habitación sin ventanas. Una Biblia ilustrada sobre un atril estaba abierta en la pintura «La serpiente de bronce» del artista barroco flamenco Anthony van Dyck.
«Me gusta causar una buena primera impresión», dijo Rodrigo Herrera, posiblemente el cobrador de deudas más conocido de Venezuela, mientras se rociaba con colonia.
Su premisa es simple: particulares y empresas lo contratan para cobrar deudas que van desde cientos hasta miles de dólares. Como Dr. Diablo, utiliza la humillación pública para presionar a los morosos a pagar. Muchos lo hacen después de que su «Escuadrón Móvil Antideudor» los embosca, a menudo en el trabajo.
Este séquito incluye a un lugarteniente que empuña un tridente y va vestido como el diablo; una «diablita» femenina con cuernos de demonio, pantalones ajustados y una boa roja de lentejuelas; y el propio Sr. Herrera con gafas de sol oscuras, un traje negro y una corbata adornada con llamas.
Estas tácticas callejeras, propias de un circo, reflejan la ingeniosa manera en que los venezolanos resuelven disputas en un país donde el estado de derecho ha sido socavado por la corrupción y el régimen de partido único.
Las deudas se cobran de otras maneras, y tradicionalmente estos métodos suelen implicar violencia. Pero el Sr. Herrera, de 75 años, rechaza explícitamente la intimidación física, optando en cambio por algo parecido al arte escénico.
Nacido en Ecuador, emigró a Caracas a los 20 años en 1970, cuando Venezuela figuraba entre las naciones más ricas de América Latina. Tras obtener su título de abogado, afirmó haber visto cómo el sistema legal venezolano se convertía en una cloaca lenta y apestosa a corrupción.
Pero el Sr. Herrera también reconoció haber percibido una oportunidad de negocio en esa impunidad.
Inició su empresa, llamada Dr. Diablo’s, en la década de 1990, cuando una crisis de confianza en las instituciones venezolanas allanaba el camino para el ascenso de Hugo Chávez a la presidencia.
Desde entonces, el Sr. Herrera cobra una comisión de aproximadamente el 20% de las deudas que se le encargan cobrar.
Según él, la inspiración para su diabólica aventura provino de «La maldición del demonio», una película de terror de 1957 que vio de niño. En ella, Dana Andrews interpreta a una estadounidense que viaja a Londres para desenmascarar una secta satánica, solo para descubrir que sus poderes son reales.
Con su marcada inclinación por el dramatismo, el señor Herrera, de cabello plateado, ha llevado el papel del príncipe de las tinieblas a otro nivel completamente distinto.
Cuando su séquito salió una tarde de mayo para humillar a un deudor, desfilaron por las calles de Caracas con sus atuendos ostentosos. «¡Es el diablo!», gritaban los transeúntes, sacando sus teléfonos para tomar fotos.
«Soy abogada y sé cómo funciona el sistema», dijo Ada Gallardo, de 69 años, una observadora. «Nadie confía en un juez. Necesitamos más gente como el Dr. Diablo para que las cosas se hagan».
El Sr. Herrera y sus ayudantes subieron a dos camionetas antiguas, adornadas con llamas y que expulsaban humo: una Ford F100 de 1951 y una Chevrolet Apache de 1955 modificada, apodada El Demolidor.
La única placa en la parte trasera de El Demolidor estaba en inglés. Decía: «Viagra: ¡Dale sabor a tu vida!».
Las camionetas se abrieron paso entre el tráfico de Caracas, provocando más vítores. Finalmente, llegaron a su destino: una ferretería en el centro de la ciudad. Según el señor Herrera, el dueño le debía a su cliente miles de dólares por pintura.
Los presentes se quedaron boquiabiertos cuando el grupo del Dr. Diablo se acercó a la tienda. Él pidió amablemente hablar con el dueño. Casi en un susurro, el señor Herrera le dijo que aún tenía deudas pendientes.
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La entrada El “Dr. Diablo”: el cobrador de deudas que convirtió la vergüenza pública en su arma más efectiva en Caracas se publicó primero en AlbertoNews – Periodismo sin censura.
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