El empresario venezolano Alejandro Betancourt, de 46 años, se ha convertido en una de las figuras centrales de la nueva estrategia petrolera de Estados Unidos en Venezuela, al encabezar una operación respaldada por la Administración de Donald Trump que busca recuperar y ampliar la producción de crudo venezolano.
En una investigación publicada este sábado 7 de noviembre, The Washington Post describe el ascenso de Betancourt como protagonista de una alianza entre Washington y la compañía North American Blue Energy Partners (NABEP), que ya desarrolla operaciones en importantes zonas petroleras del país, incluido el lago de Maracaibo y la Faja Petrolífera del Orinoco.
Durante una visita a las instalaciones de la empresa, el empresario mostró los avances de las operaciones y defendió el proyecto como una oportunidad para reactivar la industria petrolera venezolana.
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«Estamos haciéndolo realidad. Esto es solo el comienzo. Vamos a recuperar Venezuela», expresó Betancourt, según el periódico estadounidense.
Un contrato de 50 años y participación estadounidense
Uno de los aspectos más relevantes de la investigación es el contenido de un contrato de 18 páginas firmado con Estados Unidos, cuya copia fue obtenida y revisada por The Washington Post.
De acuerdo con el documento, el acuerdo establece una duración de 50 años y otorga al Gobierno estadounidense una participación del 35 % en NABEP, prácticamente sin desembolsar una inversión significativa por esas acciones.
Además, Betancourt estaría obligado a vender a Estados Unidos el 20 % de la producción petrolera de la compañía a un precio preferencial de 30 dólares por barril, una cifra que el empresario describe como un valor de costo.
Washington también tendría prioridad para adquirir el resto del petróleo producido por la compañía a precios de mercado.
El contrato contempla que Betancourt reciba un salario determinado por una junta directiva de siete integrantes. Sin embargo, los dividendos para los accionistas no podrán distribuirse hasta que la producción supere los 1.015.000 barriles diarios, una meta que el empresario espera alcanzar en 2033.
Por su parte, los acuerdos independientes con el Gobierno venezolano garantizarían al país regalías de entre 16 % y 40 % de la producción, dependiendo de la ubicación y las características de cada yacimiento.
«Venezuela cobra primero», aseguró Betancourt al defender las condiciones del acuerdo.
Una producción que busca superar a Chevron
La investigación señala que NABEP cuenta con derechos sobre campos petroleros venezolanos que podrían albergar aproximadamente 63.700 millones de barriles de crudo, una cantidad superior a las reservas totales de Estados Unidos.
Desde que retomó sus operaciones en Venezuela a finales de 2023, Betancourt asegura haber incrementado la producción de 18.000 a unos 223.000 barriles diarios.
Sus proyecciones apuntan a alcanzar los 275.000 barriles diarios antes de finalizar 2026 y llegar a 350.000 durante el próximo año.
El empresario sostiene que pretende superar a Chevron y convertirse en el mayor productor privado de petróleo en Venezuela a comienzos de 2027.
Para lograrlo, NABEP tiene previsto ampliar su infraestructura, incorporar nuevas plataformas de perforación, rehabilitar pozos y construir instalaciones eléctricas y cientos de kilómetros de tuberías.
Betancourt también aseguró que su compañía reinvertirá prácticamente todo su flujo de caja, que estima en más de 5.000 millones de dólares durante 2026, para acelerar la expansión de sus operaciones.
Sin embargo, especialistas consultados por el periódico advierten que desarrollar nuevos yacimientos en la Faja del Orinoco requerirá inversiones considerablemente mayores.
Oswaldo Felizzola, coordinador del Centro de Energía del Instituto de Estudios Superiores de Administración (IESA), explicó que la explotación de campos petroleros todavía no desarrollados podría necesitar entre cinco y diez años y una inversión de entre 15.000 y 20.000 millones de dólares.
María Corina Machado cuestiona la transparencia del acuerdo
El convenio también enfrenta cuestionamientos políticos dentro de Venezuela.
La dirigente opositora y premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, ha criticado las condiciones del acuerdo y ha acusado a Betancourt de representar prácticas de corrupción del pasado.
Según el periódico, Machado considera que el convenio no cumple con los niveles de transparencia que demanda la sociedad venezolana y ha dejado abierta la posibilidad de revisar sus condiciones si llega a sustituir a Delcy Rodríguez en el Gobierno.
«No refleja los niveles de transparencia que desea la sociedad venezolana», afirmó Machado sobre el acuerdo, según la publicación.
En Estados Unidos también han surgido cuestionamientos. Legisladores demócratas han expresado preocupación sobre la legalidad y conveniencia de que el Gobierno estadounidense tenga participación directa en una compañía petrolera que opera en Venezuela.
Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina de la Universidad Rice, manifestó su escepticismo sobre las posibilidades de éxito del proyecto.
«Creo que es un 90 % de humo y espejos», afirmó.
Un empresario bajo cuestionamientos
El reportaje también profundiza en el controvertido pasado empresarial de Betancourt, quien construyó parte de su fortuna mediante negocios desarrollados durante los gobiernos chavistas.
En la década de 2010 enfrentó acusaciones en Venezuela relacionadas con un contrato multimillonario para la expansión del sistema eléctrico nacional. El caso terminó siendo desestimado.
Sin embargo, su nombre continúa asociado a las controversias por las deficiencias del sistema eléctrico venezolano.
Asimismo, The Washington Post señala que el empresario permanece bajo escrutinio en investigaciones por presunto lavado de dinero en Suiza y España. Betancourt niega haber cometido irregularidades.
La publicación también recuerda que, después de la captura de Nicolás Maduro en enero, altos funcionarios estadounidenses intervinieron ante autoridades suizas en relación con una investigación que involucraba al empresario.
Betancourt aseguró que no existen otros inversionistas en NABEP, aparte de él y el Gobierno estadounidense, y negó versiones sobre una supuesta participación económica de integrantes de la familia Trump.
Del discurso antiimperialista a la alianza con Washington
La investigación describe el cambio en las relaciones entre las autoridades venezolanas y Estados Unidos, particularmente en el sector petrolero.
Durante años, los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro mantuvieron un discurso de confrontación contra Washington y denunciaron el supuesto intervencionismo estadounidense en los recursos naturales del país.
Ahora, bajo la administración de Delcy Rodríguez, la alianza petrolera con Estados Unidos es presentada como una oportunidad para recuperar la producción y atraer inversiones.
El encargado de negocios de la Embajada estadounidense en Caracas, John M. Barrett, acompañó a Betancourt durante recorridos por instalaciones petroleras en el país.
Rodríguez también ha defendido públicamente el acuerdo y lo ha presentado como una herramienta para generar ingresos destinados a mejorar los salarios, los hospitales, las escuelas, los servicios públicos y la infraestructura nacional.
«Felicidades. Sigamos trabajando juntos con nuestro socio, Estados Unidos», expresó Rodríguez durante una transmisión conjunta con Betancourt.
No obstante, el exministro de Petróleo Rafael Ramírez cuestionó las condiciones en las que se concretó el convenio y sostuvo que un país no debería aceptar un acuerdo de esta naturaleza bajo presión.
La investigación de The Washington Post plantea así interrogantes sobre el alcance de la nueva relación petrolera entre Caracas y Washington, el control de los recursos energéticos venezolanos y la viabilidad de un contrato que podría extenderse durante medio siglo.
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