Un juez federal dictaminó el martes que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos debe pagar casi 165.000 dólares en honorarios y gastos de abogados por la deportación injustificada de un venezolano a una tristemente célebre prisión en El Salvador.
La jueza federal de distrito de Maryland, Stephanie Gallagher, ordenó al departamento que pagara los costos del litigio después de que deportara a un inmigrante venezolano en violación de un acuerdo de conciliación en una demanda colectiva.
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Gallagher dictaminó que el gobierno no estaba «sustancialmente justificado» al calificar al hombre —identificado como «Cristian» en los documentos judiciales— como miembro de la banda venezolana Tren de Aragua sin el debido proceso y deportarlo antes de que se pudiera resolver su solicitud de asilo.
Cristian es demandante en una demanda colectiva iniciada hace siete años en nombre de menores extranjeros no acompañados, que carecen de estatus legal y tutores. Su participación en la demanda impidió su deportación antes de que se resolviera su solicitud de asilo.
Fue deportado en marzo de 2025 al CECOT, una prisión salvadoreña tristemente célebre por sus torturas, un día después de que el presidente Donald Trump emitiera una orden ejecutiva invocando la Ley de Extranjeros Enemigos para justificar la expulsión de venezolanos acusados de pertenecer a la pandilla sin el debido proceso. El Departamento de Estado había calificado recientemente al grupo como una «organización terrorista extranjera», y la orden ejecutiva afirmaba falsamente que Estados Unidos se enfrentaba a una «invasión» del Tren de Aragua.
Tras pasar meses en El Salvador, escribió Gallagher, Cristian fue enviado a Venezuela —el país del que huyó por temor a la persecución— como parte de un intercambio de prisioneros. En abril de 2025, Gallagher dictaminó que la deportación del joven, que entonces tenía 20 años, fue injusta y ordenó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que facilitara su regreso.
Mientras estuvo en El Salvador, el gobierno le proporcionó información poco detallada sobre su salud y sus conversaciones con el gobierno salvadoreño, según Gallagher. Al llegar a Venezuela, sus abogados perdieron el contacto con él, pero cuando finalmente lograron localizarlo, nunca expresó su deseo de regresar a Estados Unidos para recibir la resolución sobre su solicitud de asilo.
Cristian y los demás miembros del grupo están representados por abogados de Goodwin Procter, Public Counsel, el National Immigration Project y Kids In Need of Defense.
El Departamento de Seguridad Nacional no hizo comentarios, pero confirmó haber recibido la consulta. Un portavoz solicitó el nombre completo de Cristian, su fecha de nacimiento o su número de registro de extranjero, un identificador utilizado en los trámites de inmigración. Dicha información no consta en el expediente, ya que se le identifica como Cristian bajo un seudónimo aprobado por el tribunal.
El gobierno argumentó que la invocación de la Ley de Extranjeros Enemigos implicaba que no tenía que cumplir con los requisitos del acuerdo de conciliación en la demanda colectiva. Gallagher no se dejó convencer.
“La decisión de los demandados de expulsar a Cristian sin previo aviso, incluso después de que su abogado de inmigración les hubiera notificado que pertenecía al grupo, fue injustificada e irrazonable”, escribió.
La jueza ordenó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) pagar 160.823,09 dólares en honorarios de abogados y 3.704,61 dólares en otros gastos, lo que suma un total de 164.527,70 dólares.
«Considerando la totalidad de las circunstancias, incluso si algunas partes de la postura del gobierno pudieran haber sido razonables, su posición general en el litigio no se ha justificado sustancialmente», escribió Gallagher. «Una persona razonable no podría concluir que la posición general del gobierno en el litigio tuviera una base razonable, ni en derecho ni en la práctica».
Su caso es similar al de Kilmar Abrego García , quien también fue deportado injustamente a El Salvador el año pasado sin el debido proceso, pero ha recibido mucha menos atención. El gobierno admitió inicialmente que Abrego García fue deportado por error, pero solo lo repatrió después de que la Corte Suprema de Estados Unidos ordenara al gobierno «facilitar» su regreso, momento en el que presentó cargos penales en su contra. Un juez desestimó esos cargos en mayo, calificándolos de «vengativos»; el gobierno ha apelado la decisión.
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