La empresa UCC Oil and Gas Holding LLC, con sede en Catar, está negociando asumir la operación de dos campos terrestres de petróleo y gas en Venezuela, ampliando su presencia mientras los inversionistas extranjeros compiten por áreas de explotación petrolera en el país sudamericano, rico en hidrocarburos.
UCC tiene como objetivo los campos El Furrial y Jusepín, ubicados en el norte del estado Monagas, en el oriente de Venezuela, según personas familiarizadas con las negociaciones que solicitaron el anonimato debido a que se trata de información que aún no se ha hecho pública. Monagas es uno de los principales estados productores de petróleo de Venezuela, donde otras compañías, incluida Shell Plc, han acordado desarrollar proyectos este año.
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Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) está asociándose con UCC en El Furrial, donde la entidad catarí realizará una «inversión significativa» en infraestructura, afirmó Héctor Obregón, presidente de la petrolera estatal, durante una rueda de prensa el viernes. UCC declinó hacer comentarios.
La iniciativa del inversionista de Oriente Medio representaría un nuevo impulso a los esfuerzos de Venezuela por reactivar su industria petrolera, que en el pasado fue una de las más importantes del mundo, después de que la administración de Donald Trump sacara del poder al exmandatario Nicolás Maduro en enero y estableciera una inesperada alianza con su sucesora, Delcy Rodríguez.
Las negociaciones sobre El Furrial y Jusepín reflejan una fuerte apuesta de UCC por Venezuela. La compañía ha firmado acuerdos de petróleo y gas en Siria y Libia y, en agosto, anunció que se convertiría en socia del campo de gas costa afuera Loran, que se extiende a ambos lados de la frontera marítima entre Venezuela y Trinidad y Tobago.
Un acuerdo sobre El Furrial daría a UCC acceso a uno de los activos petroleros convencionales más valiosos de PDVSA. El gigantesco yacimiento del norte de Monagas fue en su momento el más productivo de Venezuela y contiene miles de millones de barriles de petróleo en el subsuelo.
Sin embargo, aprovechar una mayor parte de esas reservas requeriría inversiones considerables para rehabilitar pozos e infraestructura, así como restablecer los sistemas de inyección de agua y gas necesarios para mantener la producción.
El megacuerdo alcanzado a principios de este año entre North American Blue Energy Partners, Venezuela y el Pentágono ha generado competencia por los proyectos que todavía están disponibles, tanto entre nuevos participantes como entre empresas que buscan ampliar sus operaciones.
Durante una conferencia de petróleo y gas celebrada en Caracas el 29 de septiembre, Erik Keskula, director ejecutivo del área de Energía de UCC Holding Group, afirmó que la empresa está explorando oportunidades más allá de Loran.
«Estamos buscando otras oportunidades en toda Venezuela, donde podamos asociarnos con otros y también asumir funciones como operadores», señaló.
Keskula agregó que la empresa matriz de UCC está evaluando oportunidades «en todas las industrias», incluidas la agricultura, la salud y la infraestructura.
«Para realmente impulsar el éxito en los lugares donde queremos operar, por ejemplo, en algunas oportunidades terrestres, necesitamos que todo ese ecosistema nos acompañe», explicó.
«Estamos interesados en todo», afirmó Keskula, al mencionar como ejemplos los activos de exploración y producción, el petróleo pesado, los condensados y la captura de gas que actualmente se quema en antorchas.
«Estamos buscando activamente diversas oportunidades en todas esas áreas porque Venezuela tiene un potencial extraordinario», añadió.
Por su parte, Shell acordó a principios de este año una alianza técnica y financiera con PDVSA para los proyectos Carito y Pirital, ubicados en la misma región de Monagas donde se encuentran El Furrial y Jusepín.
Influencia de los países del Golfo
Catar ha actuado durante años como intermediario entre Washington y Caracas, facilitando negociaciones relacionadas con sanciones, elecciones y liberaciones de prisioneros.
Rodríguez también mantiene estrechos vínculos personales con integrantes de la familia gobernante de Catar, según personas familiarizadas con esas relaciones.
Funcionarios cataríes realizaron gestiones ante la administración Trump en favor de Rodríguez mientras Washington evaluaba la transición política venezolana, de acuerdo con una de las fuentes.
El 4 de noviembre, Qatar Airways comenzó a operar una ruta con dos frecuencias semanales que conecta Doha con Bogotá y Caracas, convirtiéndose en la primera aerolínea del Golfo en prestar servicios a Venezuela.
Mientras tanto, Catar también ha cultivado estrechas relaciones con el presidente Donald Trump.
El año pasado, su administración avanzó en los planes para aceptar un Boeing 747-8 de la familia real catarí, destinado a ser utilizado como Air Force One, mientras que la visita de Trump a Doha en 2025 dio lugar al anuncio de acuerdos comerciales por cientos de miles de millones de dólares.
UCC está dirigida por los hermanos cataríes Moutaz y Ramez Al-Khayyat, quienes son socios comerciales de Jared Kushner, yerno de Trump, en un proyecto para desarrollar un complejo turístico de lujo en Albania.
La expansión de UCC refleja un interés más amplio de los países del Golfo por los activos venezolanos, a medida que el país vuelve a abrirse al capital extranjero.
Los inversionistas están identificando oportunidades que abarcan desde el petróleo y el gas hasta la minería y la infraestructura.
XRG, de Abu Dabi, ingresó al sector gasífero venezolano junto con UCC y BP, mientras que UCC también ha manifestado interés en el oro venezolano, al publicar una oferta de empleo para contratar a un ejecutivo que dirija una división dedicada a ese mineral en Caracas.
A principios de este mes, una delegación de alto nivel de Oriente Medio, que incluía representantes de UCC, visitó Caracas para analizar oportunidades de inversión en el país, según personas que participaron en la visita.
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