Un acuerdo preliminar entre ExxonMobil, el Gobierno venezolano y la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) permite a la compañía estadounidense evaluar siete áreas de desarrollo que comprenden campos sin explotar, zonas maduras y un bloque de exploración, según señalaron cuatro fuentes cercanas a la operación.
Las fuentes aportaron detalles sobre el memorando de entendimiento que Exxon y PDVSA firmaron el lunes en Caracas en presencia de la presidenta interina venezolana, Delcy Rodríguez.
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En función de la composición definitiva de la cartera de activos que consiga asegurarse en el país, Exxon podría regresar a Venezuela en una posición ventajosa, sobre todo si logra generar sinergias con sus operaciones en las vecinas Guyana y Trinidad y Tobago. La petrolera lidera el consorcio que explota el prolífico bloque Stabroek en Guyana y posee en exclusiva los derechos sobre una amplia zona de exploración en aguas profundas en Trinidad y Tobago.
En virtud de este pacto preliminar y no vinculante con Venezuela, Exxon dispone de derechos exclusivos durante un año para negociar las condiciones contractuales y examinar los datos del subsuelo y demás información técnica de los yacimientos, según una de las fuentes. El esquema es similar al que han negociado este año otras firmas extranjeras para acceder al sector energético nacional.
Exxon declinó hacer comentarios más allá del comunicado emitido el lunes, en el que calificó el memorando de ‘primer paso significativo’. Ni el Ministerio de Petróleo de Venezuela ni PDVSA respondieron de inmediato a las solicitudes de información.
Venezuela había ofrecido a Exxon una combinación de áreas diferente a principios de este año, pero la empresa la rechazó. Desde entonces, las conversaciones se han centrado principalmente en varios bloques de crudo pesado situados en la mayor región productora del país, la Faja del Orinoco, incluido uno en el que Exxon operaba antes de que sus activos fueran expropiados en 2007.
Exxon sopesa su regreso a Petromonagas -anteriormente llamada Cerro Negro-, uno de los pocos proyectos que dispone de un mejorador operativo para transformar el crudo extrapesado en calidades aptas para la exportación. La empresa también analiza otras tres áreas en el Orinoco que integran campos tanto desarrollados como sin explotar, explicaron las cuatro fuentes, que solicitaron el anonimato al tratarse de un acuerdo confidencial.
Exxon también negocia derechos de exploración en otro bloque independiente, según indicaron dos de las fuentes.
En dos de los proyectos sobre la mesa -Petromonagas y Petrovictoria-, la continuidad de Rusia sigue en el aire.
La petrolera estatal rusa Rosneft se hizo con una participación del 40% en Petromonagas tras la expropiación a Exxon. Dicha participación se traspasó en 2020 a Roszarubezhneft, una sociedad pública rusa constituida para blindar los activos internacionales de Moscú frente a las sanciones de Estados Unidos.
El Gobierno ruso ha declarado públicamente que la sociedad continúa siendo accionista en estos dos y otros proyectos de petróleo y gas en el país miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Por su parte, la ministra venezolana de Petróleo, Paula Henao, afirmó este año que el Ejecutivo respetaba escrupulosamente los acuerdos firmados con Rusia y China, y que las empresas conjuntas en las que participan seguirían en funcionamiento.
Exxon no ha detallado públicamente las áreas de su interés en Venezuela ni se ha pronunciado sobre las participaciones rusas.
UN GRAN TRIUNFO
El regreso de Exxon a Venezuela, décadas después de que sus activos fueran nacionalizados por el Gobierno del expresidente Hugo Chávez, supondría una importante victoria para el presidente estadounidense, Donald Trump, impulsor de la reestructuración del sector energético del país sudamericano.
‘Este memorando es un primer paso significativo, pero cualquier inversión futura requerirá políticas estables, un marco regulatorio claro, garantías sólidas para la inversión y rentabilidades competitivas‘, señaló Exxon en su comunicado del lunes.
En enero, poco después de que las fuerzas de Estados Unidos desalojaran del poder al entonces presidente Nicolás Maduro, el consejero delegado de Exxon, Darren Woods, calificó a Venezuela de país ‘inviable para la inversión’ durante una reunión en la Casa Blanca, al tiempo que advirtió de que quedaba mucho trabajo por delante para proteger las inversiones a largo plazo y evitar futuras expropiaciones.
Tras la reforma petrolera promovida por Rodríguez a principios de año, orientada a abrir las puertas a nuevos actores en el sector energético del país, el discurso de Woods se ha moderado. Durante la conferencia de resultados del tercer trimestre de la compañía, el ejecutivo constató avances en la mejora de las condiciones fiscales y regulatorias.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, afirmó esta semana en redes sociales que el acuerdo preliminar de Exxon constituía un ‘avance tremendo en un plazo de tiempo asombrosamente corto’.
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