Mientras Chevron invierte 7.000 millones de dólares en Venezuela para duplicar su producción de petróleo en cinco años, el CEO de ExxonMobil, Darren Woods, volvió a pedir «cautela» y afirmó que todavía se necesitan numerosas reformas antes de decidir una entrada importante en el país.
Tras los informes publicados hace un mes sobre la posibilidad de que Exxon estuviera cerca de firmar un memorando de entendimiento para explorar inversiones en campos petroleros de Venezuela, Woods advirtió contra el exceso de «euforia» y recomendó tomar esos reportes «con una pizca de sal». No obstante, aseguró que cree que Exxon «finalmente tendrá un papel» en el país, cuando llegue el momento adecuado.
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En enero, Woods afirmó ante la Casa Blanca que Venezuela era «no invertible», una declaración referida a las condiciones existentes en ese momento que provocó una reacción pública del presidente estadounidense, Donald Trump.
«No me gustó su respuesta. Están jugando demasiado listos», dijo posteriormente Trump sobre Exxon, después de la intervención militar estadounidense que derrocó al entonces líder venezolano, Nicolás Maduro.
Durante la llamada de resultados del tercer trimestre de Exxon, celebrada este viernes, Woods señaló que su postura no ha cambiado desde enero. La compañía ha visto nacionalizados sus activos en Venezuela en dos ocasiones, la más reciente en 2007.
Chevron, en cambio, llegó a un acuerdo con el régimen de Maduro, nunca abandonó el país y continúa siendo el principal productor privado de petróleo en territorio venezolano.
«Va a requerir cambios sustanciales en la forma en que históricamente se han hecho las cosas en Venezuela. Hay avances en esas áreas», dijo Woods, al referirse a las modificaciones en los marcos fiscal y legal.
«Varias cosas están en marcha, pero aún queda camino por recorrer. Vamos a asegurarnos de que, antes de comprometernos, esas condiciones estén en su sitio y tengamos confianza en que contamos con un proyecto viable, sostenible y que genere los retornos necesarios para competir en nuestra cartera», agregó.
«Espero que eso lleve tiempo. Estamos trabajando en ello. No tenemos prisa. Creemos que la oportunidad va a estar ahí durante un tiempo, así que intentamos ser metódicos y exhaustivos», continuó.
Woods subrayó que operar con éxito en Venezuela requiere una escala considerable y que solo unas pocas compañías cuentan con los recursos necesarios para conseguirlo, entre ellas Exxon.
Más allá de Exxon
La cautela de Exxon no ha impedido que Chevron y otras empresas avancen en sus planes para Venezuela.
El mes pasado, Continental Resources, el principal productor privado de petróleo y gas de Estados Unidos, fundado por el multimillonario y aliado de Trump, Harold Hamm, firmó un memorando de entendimiento con la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) para desarrollar una importante zona del prolífico Cinturón del Orinoco.
La administración Trump también avanza con rapidez. A finales de agosto, el mandatario anunció lo que calificó como «el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial».
Estados Unidos controlaría más de 65.000 millones de barriles de reservas probadas en 17 campos petroleros de Venezuela. Aunque todavía se desconocen numerosos detalles, el acuerdo se ejecutaría a través de North American Blue Energy Partners (NABEP), el segundo mayor productor privado de petróleo del país.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos tendría una participación del 35 % en NABEP y controlaría la mayoría de la producción petrolera.
Aunque la mayor parte de la industria petrolera venezolana se encuentra en tierra firme, otras compañías, como BP y Shell, tienen previsto invertir en campos de gas costa afuera, cerca de Trinidad y Tobago.
El plan de Chevron para duplicar su producción
El nuevo acuerdo de Chevron en Venezuela contempla duplicar su producción de 300.000 a 600.000 barriles diarios para 2031.
En lo que va de año, la compañía ha aumentado sus volúmenes un 20 %, desde los 250.000 barriles diarios. En conjunto, Venezuela ha elevado su producción desde menos de un millón de barriles diarios hasta superar los 1,2 millones en octubre.
Para contextualizar, el país, que posee sobre el papel las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, alcanzó su máximo histórico hace décadas, cuando produjo casi cuatro millones de barriles diarios. Desde entonces, su industria petrolera ha experimentado un prolongado deterioro.
Sin embargo, el CEO de Chevron, Mike Wirth, dejó claro que su compañía considera que está mejor posicionada para avanzar con mayor rapidez.
«Como el único operador ya presente sobre el terreno, tenemos una ventaja clara en cuanto a nuestro conocimiento de la geología y la infraestructura», afirmó Wirth.
El ejecutivo también destacó que la apuesta de Chevron no representa un riesgo especialmente elevado, debido a que el proyecto será «autofinanciable» después de las inversiones iniciales.
«Se recuperará rápidamente. Es un programa de perforación tipo fábrica», explicó Wirth. «Y podemos gestionar el ritmo de actividad al alza o a la baja según lo dicten las condiciones del mercado. Es un conjunto de dinámicas de mercado muy diferente al que históricamente hemos tenido en Venezuela».
Wirth afirmó que los entornos político, legal y financiero han cambiado significativamente desde la intervención militar de la administración Trump.
Asimismo, señaló que los términos contractuales son «mucho más competitivos» e incluyen cláusulas sobre estabilidad política y arbitraje internacional comparables a las que Chevron tiene en otros países donde opera.
Chevron tendrá el control del petróleo que produzca
A diferencia del esquema tradicional, Chevron, y no PDVSA, controlará el flujo del petróleo que produzca, así como las regalías y los impuestos que pague al Gobierno venezolano.
Wirth sostuvo que la relación funciona en ambas direcciones y que actuar como un buen administrador de los recursos y generar empleos en Venezuela también ofrecerá beneficios a la compañía.
«Para mí, la mejor forma de gestionar esos riesgos es contar con el apoyo de la gente del país, y eso conduce a un entorno en el que se pueden resolver cualquier diferencia que pueda surgir», señaló el CEO de Chevron.
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