Una empresa israelí de tecnología publicitaria habría dirigido de manera intensiva anuncios digitales a usuarios del servicio de internet satelital Starlink, posiblemente con el objetivo de geolocalizarlos y recopilar información sobre sus actividades en línea, según una investigación citada por Reuters que también identificó patrones de publicidad inusuales en Venezuela.
La compañía señalada es Discover-Tech, que, de acuerdo con seis personas familiarizadas con el caso, figuraba entre los principales compradores de publicidad dirigida a usuarios de la red Starlink, propiedad de SpaceX. Los investigadores detectaron que la empresa llegó a ocupar el primer lugar entre los postores publicitarios en más de 100 países, incluidos territorios donde el servicio está prohibido o sujeto a restricciones.
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El caso adquiere relevancia para Venezuela debido a que investigadores de TrendAI, una unidad de la firma de ciberseguridad Trend Micro, identificaron una participación publicitaria particularmente dominante de la entidad investigada en varios países, entre ellos Venezuela, Israel, Egipto, Hungría y Azerbaiyán.
El informe de TrendAI, publicado el 15 de octubre, no identificó públicamente a Discover-Tech. En su lugar, utilizó el nombre en clave «Shadow-Earth-79» para describir a una entidad de tecnología publicitaria cuyos patrones de compra de anuncios levantaron sospechas entre los investigadores.
Según el documento, el comportamiento observado sería más compatible con una infraestructura de segmentación y rastreo que con una operación publicitaria comercial convencional. Sin embargo, los hallazgos citados no establecen por sí solos que usuarios específicos en Venezuela hayan sido identificados o vigilados.
Venezuela entre los países con actividad publicitaria inusual
La investigación detectó que la entidad identificada como «Shadow-Earth-79» concentró una proporción significativa de las adjudicaciones publicitarias en distintos mercados, entre ellos Venezuela. También figuró como el mayor comprador de anuncios en Siria, Libia, Yemen y Sudán del Sur, y ocupó el segundo lugar en Afganistán, según el informe de TrendAI.
Los investigadores consideraron sospechosa esta actividad debido a la elevada concentración de las pujas y a la presencia de anuncios en países afectados por conflictos, sanciones o restricciones, donde, según el análisis, la demanda de publicidad occidental legítima sería limitada.
La posible relación con Venezuela plantea interrogantes sobre la privacidad digital y el uso de mecanismos comerciales de publicidad para recopilar información de usuarios. No obstante, los datos descritos en la investigación no permiten concluir que el Gobierno venezolano estuviera involucrado ni que la actividad tuviera como objetivo específico a funcionarios, ciudadanos o instituciones del país.
Cómo podrían utilizarse los anuncios para rastrear usuarios
El sistema de publicidad digital funciona mediante subastas automatizadas en las que anunciantes compiten por mostrar anuncios dentro de páginas web y aplicaciones. Durante este proceso pueden circular datos relacionados con los dispositivos, la navegación y otros atributos de los usuarios.
De acuerdo con investigaciones de Citizen Lab, un organismo canadiense especializado en ciberseguridad y derechos digitales, y de la empresa tecnológica Confiant, Discover-Tech habría aprovechado este mecanismo para acceder a información que podría utilizarse para identificar a usuarios inicialmente anónimos.
La recopilación y combinación de esos datos con otras fuentes de información puede facilitar el seguimiento de la actividad en internet y, en determinadas circunstancias, contribuir a operaciones de vigilancia más amplias.
Citizen Lab y Confiant señalaron que los anuncios vinculados a la actividad investigada aparecieron en decenas de redes consideradas sensibles, incluidas las de organizaciones de medios de comunicación, gobiernos y empresas tecnológicas.
Tras la publicación de las investigaciones, Google, Comcast y otras compañías informaron que habían eliminado a Discover-Tech de sus plataformas publicitarias.
Starlink, un servicio estratégico en entornos restringidos
La investigación se produce en un contexto en el que los gobiernos buscan controlar el uso de terminales de internet satelital, capaces de proporcionar conectividad en lugares donde las redes tradicionales son limitadas, están bloqueadas o se encuentran bajo control estatal.
A diferencia de los proveedores de telecomunicaciones convencionales, Starlink transmite datos mediante satélites operados por SpaceX. Esta característica permite ofrecer conexión en zonas remotas y en escenarios de conflicto, aunque también dificulta que las autoridades nacionales apliquen los mismos mecanismos de control utilizados sobre las redes terrestres.
El servicio ha adquirido especial importancia en Ucrania, donde las fuerzas militares lo utilizan para mantener comunicaciones en el frente y apoyar operaciones con drones.
En mayo, el diario israelí Haaretz y el medio Intelligence Online informaron por separado sobre empresas vinculadas a Israel que ofrecían métodos para identificar y rastrear usuarios de Starlink. Según esos reportes, los datos generados por la publicidad digital podrían desempeñar un papel importante en estas operaciones.
Las empresas señaladas no respondieron
Según la información publicada por Reuters, SpaceX, Discover-Tech y su director ejecutivo no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los señalamientos.
TrendAI tampoco explicó directamente por qué decidió no revelar el nombre de la empresa en su informe. En un comunicado, sostuvo que su política de atribución busca reducir el riesgo de errores y evitar identificaciones que puedan confundir a los equipos de defensa o generar respuestas inadecuadas.
Además, una de las fuentes consultadas y otra persona familiarizada con el caso indicaron que al menos una gran empresa tecnológica estadounidense y una organización internacional habían iniciado investigaciones internas para determinar si los anuncios de Discover-Tech estaban dirigidos a sus propios empleados.
Por ahora, los hallazgos apuntan a un posible uso de la infraestructura publicitaria para fines de seguimiento digital. En el caso venezolano, la presencia del país entre los mercados con una participación publicitaria inusualmente elevada refuerza la necesidad de examinar los riesgos para la privacidad, sin que ello constituya una prueba concluyente de vigilancia contra usuarios específicos.
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