Los dos políticos enfrentados se estrecharon la mano sobre un escenario en un hotel de Caracas después de firmar un acuerdo. Fue una señal de que estaban dispuestos, al menos por ahora, a seguir conversando para encontrar puntos en común para Venezuela.
Sus asesores y simpatizantes, que los rodeaban, aplaudieron, alimentando la idea de que el Estado autoritario podría avanzar hacia la democracia —dentro de meses o años— y bajo la supervisión de la nueva principal autoridad del país: Estados Unidos.
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Nadie abordó las preguntas centrales que se ciernen sobre las conversaciones: ¿están el presidente Trump y el secretario de Estado Marco Rubio, así como los dirigentes de Caracas que ahora responden ante ellos, dispuestos a comprometerse con un cronograma que desemboque en elecciones?
¿Y cuándo deberían celebrarse?
Uno de los políticos que estaba en el escenario, Jorge Rodríguez, con gafas y una chaqueta deportiva gris, ocupa un alto cargo en el gobierno anteriormente encabezado por Nicolás Maduro, quien fue capturado en enero durante un asalto militar estadounidense que dejó decenas de muertos.
Trump respalda ahora a ese gobierno y elogia efusivamente a su nueva líder, Delcy Rodríguez, quien durante mucho tiempo fue una figura de peso dentro del aparato de represión bajo Maduro, actualmente encarcelado en Nueva York.
La otra política en el escenario, Dinorah Figuera, de pie junto a la bandera venezolana y vestida con un traje azul eléctrico, regresó de su exilio en España para representar a grupos de la oposición en las negociaciones sobre lo que funcionarios estadounidenses denominan una transición política gradual.
Figuera y Rodríguez acababan de pasar una semana en la tercera ronda de conversaciones, que concluyó el miércoles con una ceremonia de firma y una conferencia de prensa.
Figuera apareció a principios de este mes junto al secretario de Estado Marco Rubio en Washington. “Reconozco al señor Rubio como una figura democrática para Estados Unidos y para Venezuela”, ha dicho.
Al día siguiente, durante una entrevista con un pequeño grupo de periodistas, Figuera dejó claro quién ejercía gran parte del poder dentro del proceso.
“Reconozco a Marco Rubio como una figura democrática para Estados Unidos y para Venezuela”, afirmó. “Reconozco cómo ha respaldado un camino hacia elecciones libres, elecciones transparentes, libertad de expresión y respeto a los derechos humanos”.
Después de la entrevista, Figuera acudió al Palacio de Miraflores para reunirse con Delcy Rodríguez, en una señal de reconciliación.
Tras el encuentro, Rodríguez reconoció “el esfuerzo de las partes sentadas en esta mesa de diálogo para avanzar en el ámbito de las garantías políticas para todos”.
También criticó a los sectores disidentes.
“Todavía hay grupos muy, muy pequeños que se resisten y creen que incendiando —o intentando incendiar el país— y trancando calles pueden ayudar a que Venezuela avance”, afirmó.
Si las conversaciones avanzan demasiado lentamente, eso podría favorecer a Rodríguez. Durante dos días esta semana, Figuera dijo a periodistas llegados desde Washington que se habían producido avances constantes, pero evitó ofrecer un cronograma tentativo para las elecciones.
Funcionarios del Departamento de Estado habían alentado a los periodistas a viajar a Venezuela para observar el final de esta ronda de conversaciones.
Para Rubio, el desenlace del proceso venezolano tiene una importante dimensión personal y de política interna. Es un ambicioso político cubanoestadounidense de Florida, estado donde viven numerosos venezolanos que huyeron del país durante décadas y que anhelan un nuevo gobierno.
Cualquier insinuación de que Rubio no está trabajando para lograr un cambio democrático provoca críticas entre ellos.
Trump ha afirmado repetidamente que el país no está preparado para votar.
“No creo que estén preparados todavía. Ya saben, es algo muy nuevo”, dijo el mes pasado.
Al mismo tiempo, presume de que está tomando el petróleo venezolano y sus ingresos en beneficio de los estadounidenses.
“El presidente se expresa coloquialmente”, dijo Figuera. “Por supuesto, eso nos deja con incertidumbre. Pero cuando veo sus políticas tangibles en el proceso de inversión en Venezuela en el sector petrolero y, paralelamente, que está en un proceso de democratización, valoro más lo que ha hecho que sus palabras”.
En una conversación posterior, Juan Miguel Matheus, integrante del equipo negociador de Figuera, dijo que esperaba que, para finales de año, el país pudiera finalizar los planes para establecer un nuevo Tribunal Supremo de Justicia, un paso clave para construir el marco electoral.
El jueves, la Asamblea Nacional de Venezuela aprobó un comité que ayudaría a seleccionar a los nuevos magistrados.
Décadas atrás, Venezuela era una democracia funcional. Después de que el partido de Rodríguez llegara al poder en 1999, sus dirigentes deterioraron ese sistema.
Por su parte, Estados Unidos ha sido objeto de críticas por los malos resultados obtenidos después de organizar algunos procesos electorales democráticos en otros países, especialmente en Irak durante la ocupación estadounidense y la guerra civil.
Rubio ha enfatizado que Estados Unidos tiene un plan de tres etapas para impulsar cambios en Venezuela: estabilización, recuperación económica y reconciliación política que conduzca a una transición democrática.
Los partidarios de la líder opositora María Corina Machado, quien ha pedido elecciones para julio de 2027, también forman parte del escenario de presión política.
“Para tener una transición pacífica —que es lo que deseamos, una transición pacífica hacia una democracia permanente y duradera— será necesario mucho trabajo, un poco de paciencia y elecciones libres y justas”, dijo Rubio a periodistas cuando se reunió con Figuera en Washington el 9 de octubre.
Rubio fue un firme defensor de la democracia durante su etapa como senador estadounidense, pero ha evitado establecer plazos para el proceso.
Trump rara vez habla sobre democracia o derechos humanos y admira abiertamente a dirigentes autoritarios.
Una de las grandes ausentes de las conversaciones es María Corina Machado, la dirigente opositora más popular de Venezuela y ganadora del Premio Nobel de la Paz el año pasado.
Machado, quien vive exiliada en Panamá después de abandonar Venezuela para recibir el premio, sería la rival electoral más competitiva de Rodríguez si regresara al país.
Machado ha pedido que se celebren elecciones a más tardar en julio de 2027. Ha dicho que está intentando regresar al país, pero que las autoridades —a las que no ha querido identificar— le han impedido hacerlo en al menos siete ocasiones.
La administración Trump no ha mostrado entusiasmo por su regreso.
“Estados Unidos no facilita el regreso de figuras de la oposición”, señaló el Departamento de Estado en un comunicado cuando se le preguntó por qué Washington no había ayudado a Machado a regresar a Venezuela.
En una entrevista con The New York Times realizada en Panamá la semana pasada, Machado afirmó que Estados Unidos la dejó fuera del diálogo. El Departamento de Estado ha señalado que su partido fue invitado a participar.
Durante una mesa redonda con periodistas el jueves, Figuera dijo que no tenía interés en presentarse como candidata en unas futuras elecciones y que seguía considerando a Machado como la líder de la oposición.
Figuera, médica de profesión, es una figura relativamente poco conocida en Venezuela. Asumió el papel de líder del diálogo porque fue diputada de la que Estados Unidos reconoce como la última legislatura venezolana elegida democráticamente, la Asamblea Nacional electa en 2015.
“No tengo ningún interés —para utilizar una expresión venezolana— en ‘ladrar en la cueva de María Corina’”, dijo Figuera a los periodistas.
“Más bien, como le dije a ella, mi objetivo es ayudar a allanar el camino. Y para mí es inconcebible ser quien establezca las instituciones y, al mismo tiempo, ser candidata”.
En un momento de la conversación, Figuera lloró discretamente al hablar sobre el aislamiento de su familia durante su exilio y sobre tener que regresar para sentarse frente a Rodríguez, dirigente de un gobierno que, según ella, había torturado y asesinado a presos políticos.
De las conversaciones y otras negociaciones han surgido algunos resultados concretos.
En los últimos meses, el gobierno ha liberado a cientos de presos políticos, ha restablecido el acceso a sitios web de medios de comunicación que estaban bloqueados y ha propuesto modificaciones a la ley contra el odio, utilizada para encarcelar a personas consideradas responsables de incitar al odio.
Organizaciones de derechos humanos aseguran que esa legislación ha sido utilizada para castigar a críticos del gobierno.
Sin embargo, los avances siguen siendo graduales.
Más de 320 presos políticos permanecen encarcelados, según la organización de derechos humanos Foro Penal. Además, otras leyes consideradas represivas continúan vigentes.
Uno de los objetivos de las conversaciones es confirmar nuevos magistrados del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), organismo que valida los resultados electorales.
El siguiente paso para establecer el marco electoral sería que la Asamblea Nacional encabezada por Rodríguez seleccione a los integrantes de un nuevo Consejo Nacional Electoral (CNE), organismo encargado de administrar las elecciones.
Ambas partes también acordaron trabajar conjuntamente para intentar recuperar el oro venezolano almacenado en el Banco de Inglaterra.
Diplomáticos estadounidenses y Figuera aseguran que el Gobierno de Estados Unidos actúa como “facilitador” de las conversaciones.
Washington ha elaborado una hoja de ruta para las negociaciones. Además, ayuda a cubrir los gastos de hoteles y otros costos de viaje de algunos integrantes de la oposición, según dijo un alto funcionario del Departamento de Estado.
La mayoría de los integrantes del sector opositor todavía vive en el exilio y ha estado viajando a Caracas para participar en las conversaciones.
Una cuarta ronda de negociaciones está prevista para noviembre.
Todas las partes enfrentan presión por parte de los venezolanos, quienes salen cada vez más a las calles para exigir mejores condiciones de vida.
Una encuesta de Bloomberg publicada este mes mostró que el 65 % de los consultados desaprobaba la gestión de Rodríguez.
Aunque las conversaciones celebradas en años recientes no han producido un cambio democrático, Matheus, aliado de Figuera, afirmó que considera que esta ronda será diferente porque la reputación de varios políticos republicanos, incluido Rubio, está ahora estrechamente vinculada a Venezuela.
Tienen que lograr que funcione, afirmó.
“Creo que este proceso es irreversible”.
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