Decenas de ejecutivos salieron a jugar en el lujoso Caracas Country Club durante un torneo de golf celebrado este lunes, como antesala de una conferencia de petróleo y gas con entradas agotadas que se realizará esta semana en la capital venezolana.
Días antes, los organizadores del evento estaban preocupados.
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“Contactamos a todos los clubes y tiendas de golf para conseguir palos”, dijo Alex Moulds, de la empresa londinense Global Event Partners Ltd. “Pedimos prestados algunos juegos e incluso compramos unos cuantos para asegurarnos de tener suficientes”.
Para los venezolanos comunes, la carrera en la burbuja acomodada de la capital para conseguir palos de golf representa un problema casi absurdo. Durante años han enfrentado contracción económica, hiperinflación y sanciones que han empobrecido al país, rico en petróleo. Venezuela también se encuentra recuperándose de dos terremotos ocurridos en junio que dejaron miles de muertos.
Sin embargo, la conferencia encaja con la promesa del presidente Donald Trump de restaurar la antigua grandeza de Venezuela bajo una esfera de influencia estadounidense.
Caracas Country Club
Trump —un golfista habitual y propietario de varios campos internacionales— planteó su ambición de canalizar 100.000 millones de dólares hacia la recuperación de la industria petrolera venezolana, después de que las fuerzas estadounidenses depusieran al exlíder Nicolás Maduro en enero.
La conferencia de esta semana representa hasta ahora el esfuerzo de mayor perfil para avanzar hacia ese objetivo.
Unos 650 ejecutivos extranjeros y venezolanos, funcionarios gubernamentales y diplomáticos extranjeros tienen previsto asistir a la Cumbre Internacional de Petróleo y Gas de Venezuela, que comienza este martes, mientras que más de 150 personas permanecen en lista de espera.
La avalancha de participantes demuestra el interés que Venezuela está generando en la industria de los hidrocarburos en un momento en que los suministros provenientes de Medio Oriente se encuentran afectados por la guerra.
Entre las empresas representadas en el evento están ExxonMobil, TotalEnergies, BP, Repsol, Siemens y Hunt Oil, además de la contratista estadounidense con sede en Houston Lindsayca Inc. y la contratista catarí UCC Holding, que participan como socios estratégicos.
También se espera la presencia de la ministra venezolana de Petróleo, Paula Henao, y del canciller Félix Plasencia. Delcy Rodríguez, presidenta encargada de Venezuela respaldada por Estados Unidos, también podría dirigirse a los delegados.
Ese nivel de asistencia hizo que conseguir los palos de golf se convirtiera en una prioridad.
Entre los jugadores que necesitaban equipos estaban ejecutivos de Cotemar SA de CV, una empresa mexicana de servicios petroleros costa afuera y patrocinadora del torneo.
Moulds y su equipo tuvieron suerte en la tienda familiar Morsa’s Proshop.
“Necesitaban todo de inmediato, lo cual es complicado aquí, porque normalmente la gente se hace una evaluación para elegir los palos y luego los encarga especialmente”, explicó María Fernanda Núñez, directora de Morsa’s, cuyo padre fundó el negocio después de hacerse conocido por reparar palos como pasatiempo.
“También fue difícil encontrar personas dispuestas a prestar sus palos”, agregó Núñez. “Muy pocos venezolanos juegan golf y este país ha pasado por mucho, por lo que existe una falta de confianza”.
El dinero de siempre
Caracas cuenta con tres principales clubes privados de golf, pero no tiene campos públicos ni complejos turísticos que normalmente presten equipos.
Por eso, incluso con los palos nuevos y prestados por Morsa’s, algunos de los participantes del torneo probablemente tendrán que compartir hierros, algo que los golfistas experimentados consideran inaceptable.
“Si falta algo, intentaremos pedirlo prestado a los profesionales”, dijo Henrique Lavie, gerente de golf del Caracas Country Club. “Estamos haciendo todo lo posible para que todos pasen un buen momento”.
En los verdes campos del elegante Caracas Country Club, la época de esplendor nunca desapareció por completo.
Construido hace más de un siglo sobre terrenos que anteriormente fueron plantaciones de café, con asesoría del empresario estadounidense y exvicepresidente Nelson Rockefeller, el club es sinónimo de la antigua riqueza venezolana.
En la conferencia petrolera, el público que no pueda ingresar al salón principal será conducido a una sala adicional del hotel donde se celebrará el evento para observar las discusiones mediante una transmisión en directo.
“Va a estar un poco apretado”, dijo Moulds.
Con entradas que costaban 2.950 dólares cada una antes de agotarse, la avalancha refleja un importante sentimiento de FOMO —miedo a quedarse fuera—, según un ejecutivo local que intentó, sin éxito, conseguirle una entrada a un amigo.
Moulds señaló que parte de los ingresos será destinada a la reconstrucción de Venezuela tras los dos devastadores terremotos.
No está claro si todo este entusiasmo se traducirá en grandes inversiones en Venezuela, debido a la enorme tarea de reconstruir la infraestructura petrolera básica y recuperar la confianza de los inversionistas.
El país produce actualmente alrededor de 1,2 millones de barriles diarios de crudo, frente a los más de 3 millones de barriles diarios que producía en la década de 1990.
Aunque varias compañías petroleras han firmado acuerdos preliminares con la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), pocas han asumido compromisos firmes mientras persisten dudas sobre el cumplimiento de las normas de sanciones estadounidenses, las responsabilidades ambientales y las condiciones políticas tanto en Caracas como en Washington.
Por el momento, el entusiasmo está concentrado en el verde.
“Durante 10 o 15 años, Venezuela no estaba acostumbrada a recibir a tanta gente del extranjero para jugar golf”, dijo Diego Alexandre, miembro de la comisión de golf del Caracas Country Club.
“Las tiendas profesionales simplemente tendrán que abastecerse. Es un buen problema que tener”.
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