La ola de violencia que vive la turística ciudad de Santa Marta (norte de Colombia) a manos de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN) revivió la historia del grupo paramilitar, que pasó de proteger a cultivadores de marihuana al narcotráfico y la extorsión en la región.
La muerte del segundo jefe de las ACSN, alias Cholo, el pasado lunes durante una operación militar dio inicio a un paro armado con quemas de camiones y autobuses, así como balaceras y amenazas contra comerciantes en la capital del departamento de Magdalena.
Este repunte de violencia en el norte colombiano evidenció la expansión del grupo paramilitar y los cambios que tuvo en las últimas décadas.
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1. El origen
Las ACSN, también conocidas como Los Pachenca, nacieron tras la desmovilización en 2006 de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), que entre los años 90 y los primeros de este siglo sembraron el terror en la costa atlántica colombiana bajo el mando de Hernán Giraldo Serna, alias El Patrón.
La banda comenzó como un grupo de protección para comerciantes y cultivadores de marihuana de la Sierra Nevada de Santa Marta; sin embargo, con la expansión de las extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), Giraldo amplió la organización hacia otras actividades ilícitas, según el centro de investigación Insight Crime.
Con el apoyo de miembros de la familia Giraldo, las ACSN consolidaron corredores para el narcotráfico y redes de extorsión en Santa Marta y las aldeas de la Sierra Nevada entre los departamentos de Magdalena y La Guajira.
En 2012, las ACSN entraron en disputa con el Clan del Golfo, la mayor banda criminal de Colombia, por «el control de territorios clave para el narcotráfico». Sin embargo, bajo el mando de Jesús María Aguirre Gallego, alias Chucho Mercancía, quien fue abatido en 2019, «se convirtieron en aliados y trabajaron juntos para sacar la droga del norte del país», detalló Insight Crime.
2. El Patrón
Hernán Giraldo fue durante décadas el principal jefe paramilitar de la Sierra Nevada hasta que en 2008 fue extraditado a Estados Unidos, donde cumplió una condena de 16 años y medio de prisión por delitos relacionados con el narcotráfico. Regresó a Colombia en enero de 2021, después de cumplir esa pena, y está recluido en una prisión del departamento de Antioquia (noroeste).
En julio de este año también fue condenado a 21 años de prisión por abusar de tres niñas de 11 y 12 años de edad, obligarlas a vivir en las fincas donde residía y visitarlo cada semana en las distintas cárceles en las que estuvo antes de ser extraditado a Estados Unidos por narcotráfico.
3. El retorno del caos
El 4 de septiembre, las ACSN recibieron un golpe con la muerte de Naín Andrés Pérez Toncel, alias Bendito Menor, uno de sus líderes, durante una operación policial en Riohacha, en La Guajira.
El cuerpo de Pérez Toncel, quien estaba acusado de controlar corredores de extorsión y tráfico de drogas, fue presentado ante los medios por el presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, envuelto en una lona blanca.
Semanas después, el 21 de septiembre, fue abatido José Luis Pérez Villanueva, alias Cholo, señalado como segundo cabecilla de las ACSN.
Según las autoridades, estaba acusado de articular rutas de narcotráfico hacia Centroamérica y tenía más de 15 años de trayectoria delictiva.
La muerte de alias Cholo desencadenó un paro armado de 48 horas en Santa Marta, donde buses y camiones fueron quemados y hombres armados amenazaron a comerciantes para cerrar sus negocios.
4. Política de «mano dura»
El presidente colombiano respondió con una ofensiva militar contra las ACSN y viajó hasta Santa Marta para dirigir personalmente las operaciones. También, advirtió que los delincuentes que no se sometan a la Justicia terminarán «en una bolsa y muertos».
Tras los actos violentos, De la Espriella ordenó militarizar Santa Marta y reforzar la presencia de la Fuerza Pública con más de 500 soldados y 600 policías desplegados en la ciudad y en el vecino municipio de Ciénaga.
El mandatario también anunció el traslado de cerca de 76 presos que, según el Gobierno, tienen vínculos con las ACSN, con el objetivo de impedir que continúen impartiendo órdenes desde las cárceles.
Además, le advirtió a Fredy Castillo Carrillo, alias Pinocho, señalado como jefe y financiador de las ACSN, que es el siguiente objetivo de la operación.
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