Las navieras ya han encargado este año más del doble de superpetroleros que en todo 2025, una oleada de compras por valor de más de 20.000 millones de dólares, la mayor en al menos 25 años, a medida que la guerra entre Estados Unidos e Irán redibuja las rutas comerciales e impulsa la demanda de envíos de crudo de larga distancia.
Según datos de Signal Group, una plataforma de análisis de transporte marítimo, se han encargado 217 buques petroleros de gran tamaño (VLCC) en lo que va de 2026, frente a los 93 del año pasado. Allied Shipbroking registró 164 pedidos de VLCC, un aumento con respecto a los 83 del año anterior. Un VLCC transporta aproximadamente dos millones de barriles de petróleo.
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Esta oleada de envíos indica una creciente aceptación de que el petróleo seguirá viajando a distancias más largas desde la cuenca del Atlántico, a medida que los compradores diversifican sus fuentes y se alejan de las de Oriente Medio, y también refleja una expectativa más amplia entre los armadores de que el comercio de petróleo de larga distancia seguirá siendo sólido, a pesar de la transición para abandonar los combustibles fósiles.
«Creemos que las navieras que apuestan por un aumento de los envíos de larga distancia desde el Atlántico a Asia están desempeñando un papel importante en la renovada demanda de pedidos de VLCC», dijo Rebecca Galanopoulos, analista sénior de la empresa de análisis de transporte marítimo Veson Nautical.
Las refinerías asiáticas y europeas se ven obligadas a reponer los suministros perdidos debido al cierre virtual del estrecho de Ormuz, por donde pasaba aproximadamente una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo y gas natural licuado antes de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
Las exportaciones de crudo estadounidenses han alcanzado máximos históricos , y otros proveedores de la cuenca atlántica están aumentando su producción. Los países de la costa este de Sudamérica, encabezados por Brasil, Guyana y Argentina, impulsarán aún más el crecimiento de las exportaciones, según Ioannis Papadimitriou, analista de Vortexa, una empresa de inteligencia de datos.
«La producción regional podría crecer en alrededor de 2,5 millones de barriles por día hasta 2030, abasteciendo principalmente a los mercados europeos y asiáticos y favoreciendo las rutas comerciales de mayor distancia», dijo, y agregó que también observa expectativas crecientes de rutas comerciales de mayor distancia en buques más grandes.
La demanda de VLCC y de buques cisterna Suezmax más pequeños también se debe a la creciente necesidad de transportar petróleo desde el Golfo a través del Estrecho de Ormuz para recargarlo en buques cisterna más grandes en el Golfo de Omán.
Los productores de Oriente Medio se encuentran con que los armadores no están dispuestos a correr el riesgo de sufrir ataques iraníes transportando petróleo a través del estrecho, y han decidido que necesitan poseer sus propios buques.
Y ahora que un oleoducto saudí que transportaba petróleo hacia el oeste, al Mar Rojo, ha resultado dañado, «Arabia Saudita tendrá que participar en este negocio en mayor medida… al menos temporalmente», declaró Lars Barstad, director ejecutivo del grupo de buques cisterna Frontline
Desde que el oleoducto fue atacado con drones, el costo del transporte de petróleo en los buques cisterna más grandes ha alcanzado máximos históricos . Los precios al contado de los VLCC subieron recientemente por encima de los 500.000 dólares por día, desde los aproximadamente 132.000 dólares de febrero, antes de la guerra, según informó Allied Shipbroking.
El transporte de petróleo desde el Golfo para su posterior transferencia inmoviliza los buques y aumenta los tiempos de espera, lo que incrementa aún más la demanda de buques.
La demanda es ahora tan alta que la firma de corretaje Pareto Securities, que organizó la conferencia, estimó que actualmente es más caro comprar un petrolero de 10 años que encargar uno nuevo.
Según Allied Shipbroking, la construcción de cada VLCC cuesta alrededor de 130 millones de dólares.
La oleada de pedidos no se basa únicamente en una apuesta por los futuros flujos de petróleo. Tras años de crisis y exceso de oferta, la renovación se ha vuelto cada vez más urgente, ya que alrededor del 20 % de la flota de VLCC tiene más de 20 años, según Veson Nautical.
Entre los contratos recientes se incluyen buques cuya entrega está prevista para 2029 y 2030, lo que indica que los armadores confían en que la demanda se mantendrá a medio plazo, según Pavlos Fakinos, analista del mercado de fletes de Allied Shipbroking.
Según la empresa de inteligencia de datos Kpler, incluso los antiguos VLCC (Superpetroleros de Gran Cilindros) están encontrando compradores en lugar de ser desguazados, conformando la «flota paralela» de buques utilizados para transportar petróleo sancionado de países como Rusia, Irán y Venezuela, al margen de los sistemas occidentales convencionales de transporte marítimo y seguros.
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