Un funcionario estadounidense indicó que el gobierno de EE.UU. estructuró su participación del 35% en un proyecto petrolero venezolano mediante warrants (opciones) para evitar que su participación se diluya si la empresa capta nuevo capital.
El Pentágono diseñó la participación con “penny warrants” en North American Blue Energy Partners (NABEP), lo que le da derecho —pero no la obligación— de comprar las acciones más adelante a un precio simbólico. Así, Washington conserva el potencial de ganancia sin comprar las acciones de inmediato.
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NABEP, controlada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, recibió derechos por 100 años sobre 17 yacimientos con reservas estimadas en 65.000 millones de barriles, como parte del acuerdo reciente entre Washington y Caracas. Las concesiones se otorgaron sin un proceso competitivo. EE.UU. busca reactivar el sector petrolero venezolano tras la captura y destitución de Nicolás Maduro en enero.
El funcionario, que habló en condición de anonimato, explicó que la estructura busca mantener el nivel de propiedad de EE.UU. aunque NABEP recaude fondos para las grandes inversiones que exige el desarrollo de campos petroleros —miles de millones de dólares—. Los warrants funcionan como mecanismo antidilución hasta que el proyecto madure, de modo que el gobierno estadounidense reciba el 35% del valor total cuando haya producción madura, en lugar de verse diluido en el ínterin.
Además, el acuerdo da derecho a dividendos incluso antes de ejercer los warrants. Según el funcionario, “le da a Estados Unidos todos los beneficios de ser accionista hoy, al tiempo que nos protege de la dilución mientras se desarrolla el proyecto”.
El Pentágono también tiene un derecho de primera oferta sobre la producción de NABEP: puede comprar el 20% al costo de producción —no a precio de mercado— y el resto a precios de mercado.
El acuerdo ha generado escrutinio por los antecedentes empresariales de Betancourt, investigados por autoridades estadounidenses y europeas. Nunca ha sido acusado y niega irregularidades. Otros funcionarios estadounidenses han defendido el pacto como parte de un esfuerzo por alinear el sector energético venezolano con los intereses de EE.UU.
La producción petrolera de Venezuela, que superó los 3 millones de barriles diarios a finales de los años 90 y luego colapsó por sanciones y mala gestión, ronda ahora entre 1,1 y 1,2 millones de barriles diarios. El secretario de Energía, Chris Wright, dijo que esa cifra podría más que duplicarse en unos años con los acuerdos anunciados con Chevron, Eni, ONGC, GeoPark y GE Vernova.
Por separado, el funcionario señaló que el Pentágono exige que quienes hayan trabajado en Cerberus Capital Management —que no participa en estos acuerdos petroleros— se abstengan de operaciones relacionadas con activos de esa firma y que esas operaciones pasen a revisión del secretario de Comercio, Howard Lutnick.
Legisladores han pedido más transparencia sobre contratos vinculados a empresas afiliadas a Cerberus y una separación más clara entre el subsecretario de Defensa Steve Feinberg —fundador de Cerberus— y las decisiones de adquisiciones.
Cerberus no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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