La Corte Suprema de EE.UU. dio aval para que siga adelante la ejecución de Christa Gail Pike, al revocar una suspensión de último minuto emitida el miércoles por un tribunal de apelaciones horas antes.
La ejecución de Pike mediante inyección letal estaba prevista para la mañana de este miércoles, y los testigos ya se habían congregado en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, cuando el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de EE.UU. votó 2 a 1 a favor de suspender la ejecución. Ese tribunal señaló que era necesario aplazarla para considerar si las acusaciones de Pike de haber sufrido abuso sexual durante su infancia fueron plenamente tomadas en cuenta al dictar su sentencia.
Pike, ahora de 50 años, y su novio fueron declarados culpables de apuñalar y golpear hasta la muerte en 1995 a Colleen Slemmer, de 19 años, compañera de ambos en un centro de capacitación laboral en Knoxville.
El caso atrajo amplia atención en ese momento, en parte porque un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron los temores al culto satánico durante el “pánico satánico” de las décadas de 1980 y 1990.
Tennessee no ha ejecutado a una mujer en al menos 200 años.
El fiscal general de Tennessee apeló de inmediato la suspensión ante la Corte Suprema de EE.UU. Los testigos y los medios de comunicación permanecieron en la prisión mientras el alto tribunal deliberaba si permitiría que la ejecución siguiera adelante.
La orden de ejecución del estado vence a la medianoche, señaló Kelley Henry, una abogada de Nashville experta en la legislación de pena de muerte de Tennessee. Si se agota el plazo y se levanta la suspensión, la Corte Suprema de Tennessee tendría que fijar una nueva fecha para la ejecución.
En su apelación ante la Corte Suprema de EE.UU., la oficina del fiscal general argumentó que detener la ejecución en el último momento traumatizó a la familia de Slemmer y recompensó las “tácticas dilatorias abusivas” de los abogados de Pike.
Pike no niega haber cometido el asesinato, pero sus partidarios sostienen que el estado debería considerar su edad en aquel entonces, su enfermedad mental y sus denuncias de abuso sexual grave, que incluían haber sido violada desde que era una niña pequeña.
“Resulta inconcebible que, en pleno siglo XXI, el sistema de justicia penal esté a punto de ejecutar a una sobreviviente de violación y abuso sexual infantil cuyo jurado nunca tuvo la oportunidad de considerar esos hechos al evaluar la culpabilidad moral de la acusada”, escribieron sus abogados en un documento presentado ante la Corte Suprema de EE.UU.
A medida que se acercaba la fecha de la ejecución, el caso de Pike reavivó el debate sobre la pena de muerte para jóvenes infractores.
El defensor federal adjunto Stephen Ferrell afirmó que la condena a muerte de Pike es un caso atípico, ya que a otros jóvenes de 18 años en Tennessee se les han anulado sentencias similares.
Tras el asesinato, Pike fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su petición de clemencia, declaró que solo quería pelear con Slemmer, pero que terminó matándola en un ataque frenético al no poder “poner freno” a la situación.
“Era una joven de 18 años con una enfermedad mental. Me llevó muchos años darme cuenta siquiera de la gravedad de lo que había hecho”, afirmó Pike en una declaración incluida en su petición de indulto. “Y aún más aceptar cuántas vidas había afectado. Le quité la vida al hijo, a la hermana o al amigo de alguien. Ahora me repugna pensar que fui capaz de cometer un crimen así”.
La madre de Slemmer quiere que se aplique la inyección letal, alegando que lleva décadas esperando a que se ejecute la sentencia de Pike.
“Cada vez que pienso en ello, me imagino a Colleen sintiendo ese dolor e intentando levantarse y huir”, declaró May Martínez a The Associated Press en una entrevista telefónica.
Martínez explicó que un grupo ayudó a recaudar fondos para que ella y su marido pudieran viajar desde Florida para presenciar la ejecución.
Martínez sostuvo que la edad de su hija también debería tenerse en cuenta al decidir el destino de Pike.
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“No pasa un día, ni un minuto, sin que piense en Colleen. Las fechas festivas son lo peor”, dijo, señalando que su hija habría cumplido 51 años a principios de septiembre.
El asesinato de 1995 conmocionó a la ciudad de Knoxville. La Fiscalía afirmó que Pike, temiendo que Slemmer intentara robarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa, el 12 de enero de 1995. Pike hirió a Slemmer con un cúter y la golpeó con un gran trozo de asfalto. Shipp, el novio de Pike, ha admitido que fue él quien le grabó un pentagrama —un símbolo en forma de estrella asociado al satanismo— en el cuerpo.
Shipp tenía 17 años cuando se cometió el crimen y fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única condenada a muerte.
Tennessee no ha ejecutado a ninguna mujer desde hace al menos 200 años, según Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte. Sin embargo, los registros más antiguos pueden ser incompletos, por lo que resulta difícil conocer los detalles precisos sobre la última mujer que fue ejecutada allí.
Es algo poco común en todo Estados Unidos. Desde 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, lo que representa alrededor del 1% de todas las ejecuciones, según el centro.
Más recientemente, en 2023, Missouri ejecutó a Amber McLaughlin por un homicidio cometido en 2003, en lo que se cree que fue la primera ejecución de una mujer transgénero en Estados Unidos. En 2021, el Gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, lo que marcó la primera vez en casi siete décadas que el Gobierno de Estados Unidos ejecutaba a una reclusa.
Pike sería la trigésima persona ejecutada en EE.UU. este año, después de que Florida llevara a cabo una ejecución el martes.
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