North American Blue Energy Partners (Nabep) avanza en el despliegue de equipos para desarrollar 17 campos petroleros en Venezuela y aspira a aumentar rápidamente su producción. Según personas familiarizadas con sus operaciones citadas por The Wall Street Journal (WSJ), la compañía espera superar a Chevron como principal productor privado del país entre finales de 2026 y comienzos de 2027.
Nabep produce actualmente alrededor de 200.000-220.000 barriles diarios, frente a los aproximadamente 230.000-280.000 barriles diarios de Chevron (según distintas estimaciones del sector). Expertos petroleros consultados por el medio estadounidense calculan que Nabep podría incrementar su producción en unos 180.000 barriles diarios durante el próximo año, mientras no se prevé un crecimiento similar inmediato de Chevron en ese periodo. A más largo plazo, Nabep plantea llevar su producción a 500.000 barriles diarios para finales de 2028 (con un objetivo de mayor escala de más de 1 millón de barriles diarios en el horizonte).
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Como parte de su preparación, la compañía cuenta con unos 60 equipos de perforación, 30 calderas de vapor (utilizadas para movilizar petróleo pesado) y 70 unidades de maquinaria pesada. Dos de esas plataformas tienen previsto salir el lunes desde Houston, Texas, rumbo a Venezuela a bordo del buque de carga BBC Washington, en un traslado de unos seis días.
Nabep obtuvo el mes pasado derechos para desarrollar 17 campos petroleros que, de acuerdo con la compañía y documentos oficiales, contienen unos 65.000 millones de barriles de petróleo (aproximadamente una quinta parte de las reservas venezolanas). El acuerdo con Estados Unidos contempla una participación pasiva del 35 % para la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono (estructurada mediante warrants), junto con derechos preferenciales para adquirir el 20 % de la producción de Nabep a precio de costo, además de derecho de preferencia sobre el resto y mecanismos de gobernanza (veto en nombramientos y mayoría de directores estadounidenses).
«Nabep está aumentando la producción petrolera para el hemisferio occidental, como prometió», afirmó un portavoz de la compañía al WSJ.
«Solo estamos compitiendo contra nosotros mismos».El avance de Nabep se produce mientras Chevron mantiene su posición como principal productor privado de petróleo en Venezuela, operando tres empresas mixtas con PDVSA. Un día después del anuncio oficial de la participación del Pentágono en Nabep, el presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, firmó en Caracas un acuerdo separado para invertir 7.000 millones de dólares durante cinco años en los campos venezolanos mediante sus joint ventures. Chevron incorporará dos nuevos campos y espera más que duplicar su producción en el país hasta alcanzar unos 600.000 barriles diarios, además de aumentar significativamente el número de plataformas que opera. Las inversiones se financiarán principalmente con los ingresos generados por esos mismos campos.
Durante una conferencia energética a comienzos de septiembre en Austin, Texas, Wirth señaló que la industria petrolera espera señales de que Venezuela se ha convertido en «un mejor entorno para la inversión», incluyendo elecciones respaldadas internacionalmente y la evolución de las operaciones de compañías como Chevron.
El posible crecimiento de Nabep ha generado preocupación entre ejecutivos de compañías petroleras estadounidenses. Representantes de Chevron, ExxonMobil y ConocoPhillips han expresado en privado su frustración por la posibilidad de competir con una empresa que mantiene vínculos con el Gobierno estadounidense. Personas cercanas a Chevron han puesto en duda que Nabep pueda cumplir sus metas con la rapidez prevista y no la consideran, por ahora, una amenaza inmediata.
Al mismo tiempo, otros ejecutivos advierten que la presencia de una empresa respaldada por Estados Unidos podría generar condiciones de competencia desiguales y desincentivar nuevas inversiones.Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina del Baker Institute de la Universidad Rice, ha señalado preocupaciones sobre el posible añadido de riesgo político para empresas internacionales que buscan ingresar al mercado venezolano.
El desarrollo de los 17 campos (ubicados principalmente en el Zulia/Lago de Maracaibo y la Faja Petrolífera del Orinoco) representa un desafío debido al deterioro de buena parte de la infraestructura petrolera venezolana tras décadas de problemas de gestión y corrupción. A pesar de ello, personas familiarizadas con las operaciones consideran que Nabep ha avanzado a un ritmo inusual: en aproximadamente dos años pasó de producir unos 18.000 barriles diarios a convertirse en el segundo mayor productor privado del país, multiplicando por más de diez su producción tras invertir cerca de 1.000 millones de dólares de capital propio.
La expansión supone el primer desafío significativo en años para el liderazgo de Chevron en el sector petrolero venezolano. Chevron mantuvo sus operaciones incluso después de que Hugo Chávez asumiera mayor control de la industria en 2007, cuando ExxonMobil y ConocoPhillips abandonaron el país. Ahora, la entrada de Nabep plantea un nuevo escenario competitivo, mientras ambas compañías proyectan aumentos importantes de producción en los próximos años. Nabep planea, según documentos internos reportados por el WSJ, desplegar progresivamente hasta 52 taladros (seis para finales de 2026, doce más en 2027 y luego a un ritmo de dos mensuales), tras adquirir ya 23 equipos de contratistas estadounidenses.
Con información de The Wall Street Journal
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