Durante su pontificado (2013–2025), el papa Francisco mantuvo un interés constante sobre Venezuela, con llamados al diálogo político, gestos diplomáticos y decisiones relevantes para la Iglesia venezolana.
En sus últimos meses como pontífice, debilitado por problemas de salud, tomó decisiones importantes que reforzaron su vínculo con el país, como la canonización de José Gregorio Hernández y el avance del proceso de la madre Carmen Rendiles.
Diálogo y gestos ante la crisis
Desde su primer encuentro con Nicolás Maduro en junio de 2013, el papa Francisco manifestó interés por la situación venezolana. En esa reunión, abordaron temas como la pobreza, la violencia y el rol de la Iglesia en el país tras la muerte de Hugo Chávez.
Luego, en noviembre de ese mismo año, sostuvo una audiencia privada con el excandidato presidencial Henrique Capriles y otros líderes opositores, quienes solicitaron la mediación de la Iglesia para promover el diálogo en Venezuela.
Además, en marzo de 2015, el entonces gobernador del estado Lara, Henri Falcón, sostuvo una audiencia privada con el papa Francisco en el Vaticano.
Durante la reunión, Falcón invitó al pontífice a asistir a la inauguración del monumento Manto de María en Barquisimeto, la escultura cinética más alta del mundo dedicada a la Virgen María.
Hoy conversamos cn el Papa Francisco en #ElVaticano. Un hombre excepcional,humilde,lleno d amor y cn mucha sabiduría! pic.twitter.com/FJcJGr4vMk
— Henri Falcón (@HenriFalconLara) March 18, 2015
El Papa recibió nuevamente a Maduro
En octubre de 2016, el Papa recibió nuevamente a Maduro en una audiencia no anunciada y el Vaticano explicó que el encuentro respondía a la “preocupante situación” del país.
Ese mismo mes, representantes de la Mesa de la Unidad Democrática, entre ellos Henry Ramos Allup, se reunieron en Caracas con un enviado del Papa y el nuncio apostólico en ese entonces Aldo Giordano.
El pontífice instó al gobierno y a la oposición a retomar con valentía el camino del diálogo sincero y constructivo para aliviar el sufrimiento del pueblo venezolano y promover la cohesión social.
Foto: Prensa Miraflores / AFP
En 2017, tras nuevos episodios de violencia, Maduro solicitó oficialmente la mediación del Vaticano. La Santa Sede reiteró su compromiso con una solución democrática y el respeto a las elecciones previstas en la Constitución venezolana.
El Papa propuso además una reunión entre el gobierno y la oposición en el Vaticano para retomar el proceso de diálogo. Sin embargo, la oposición condicionó su participación al cumplimiento previo de ciertas demandas por parte del gobierno, como la celebración de elecciones y la liberación de presos políticos. Debido a la falta de avances en estos temas, la reunión no se llevó a cabo.
En 2019, el Papa envió una nueva misiva a Maduro en la que le recordó que los intentos previos de diálogo fracasaron por falta de cumplimiento por parte del gobierno.
Migración y críticas al autoritarismo
En paralelo a los llamados al diálogo político, Francisco expresó su preocupación por la crisis migratoria.
En 2021, elogió a Colombia por su decisión de otorgar un estatus temporal de protección a migrantes venezolanos, y destacó la valentía del país ante una emergencia regional.
“Una dictadura termina mal”
En agosto de 2024, después de las elecciones presidenciales, el pontífice expresó preocupación por la crítica situación en Venezuela y pidió a las partes ejercer moderación y buscar soluciones pacíficas.
Esta posición, durante el Ángelus, tuvo la respuesta del presidente electo Edmundo González: «Agradecemos al Santo Padre Francisco por sus oraciones por la paz y la verdad de nuestra Venezuela. Todos queremos el bienestar de los venezolanos y avanzar hacia un país digno, de entendimiento y en donde prevalezca la paz. La verdad es el camino hacia la paz».
En septiembre, Francisco fue más directo al advertir que “una dictadura no sirve a nadie y termina mal”, en referencia a la situación política tras el fraude en las elecciones presidenciales en Venezuela.
Abogó por el respeto de los derechos humanos de los venezolanos
A inicios de 2025, ya con una salud frágil, el papa Francisco exigió el respeto de los derechos humanos de los venezolanos, en medio de la persecución que el régimen socialista intensificó contra los ciudadanos que consideraba opositores. Una vez más, insistió en que se debían comenzar nuevas negociaciones por el bien común del país.
“La grave crisis política podrá ser superada solo con la adhesión sincera a los valores de la verdad, de la justicia y de la libertad, a través del respeto a la vida, a la dignidad y a los derechos de cada persona, incluidos los de quienes han sido arrestados a causa de los sucesos de los últimos meses”.
Decisiones significativas para la Iglesia católica y devotos
Posteriormente, mantuvo gestos relevantes hacia Venezuela, sobre todo para los católicos.
En febrero, aprobó la canonización de José Gregorio Hernández, conocido como el médico de los pobres, convirtiéndose en el primer santo venezolano.
La Arquidiócesis de Caracas publicó la información en un comunicado: «Este histórico acontecimiento es un reconocimiento a la vida ejemplar y a las virtudes heroicas de un hombre que dedicó su existencia a aliviar el sufrimiento humano y a transmitir un mensaje de amor y esperanza. La Iglesia Católica reconoce su vida de santidad, acompañada de una devoción universal, que hoy le permite ser elevado al altar. La canonización de José Gregorio Hernández es un hito para Venezuela y para la Iglesia Católica».
La decisión, tomada mientras el pontífice estaba hospitalizado, fue bien recibida tanto por el régimen de Nicolás Maduro como por sectores de la oposición. La líder María Corina Machado la consideró una noticia que renueva la esperanza en medio de la crisis.
Maduro anunció, en ese periodo, haber enviado una carta al Papa en la que le expresó su apoyo y en la que afirmó que el pueblo venezolano lo acompañaba “con oraciones y cariño”.
Poco después, el 31 de marzo, el Papa autorizó el decreto que reconoce el segundo milagro atribuido a la intercesión de la madre Carmen Rendiles, lo que permite el avance en su proceso de canonización.
El Vaticano confirmó que se trató de una curación científicamente inexplicable, lo que permite avanzar hacia su canonización.
Muerte del papa Francisco: la reacción de Maduro
Nicolás Maduro publicó este lunes un mensaje por la muerte del papa Francisco, a quien describió como un líder espiritual transformador.
«(Con su voz) clara y valiente denunció las desigualdades del sistema dominante y llamó a construir un mundo más humano, más justo y profundamente solidario. Venezuela siempre lo recordará como un amigo sincero, como el Papa que impulsó con determinación la canonización del Dr. José Gregorio Hernández, símbolo de la fe del pueblo venezolano», dijo.
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