Un plan estadounidense para imponer aranceles a los países que compran petróleo venezolano sancionado constituye una combinación sin precedentes, y potencialmente potente, de medidas económicas punitivas contra un enemigo geopolítico, que Washington podría replicar contra otros países como Rusia e Irán, según analistas.
Estados Unidos ha mantenido sanciones contra los tres países durante años para reducir sus ingresos energéticos, pero Washington ha tendido a aplicarlas mediante designaciones que aíslan del sistema financiero estadounidense a las personas o empresas que las infringen.
El lunes por la noche, el presidente Donald Trump rompió con esa tradición al firmar una orden ejecutiva que autoriza a su administración a imponer aranceles generales del 25%, en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977, a las importaciones de cualquier país que compre petróleo crudo y combustibles líquidos venezolanos.
Los analistas señalaron que existen al menos dos beneficios al utilizar aranceles, en lugar de designaciones específicas, como sanción por violar las sanciones. Los aranceles perjudican a toda la economía de un país y son más fáciles de implementar que las designaciones.
«El uso de la IEEPA para implementar de inmediato aranceles amplios y radicales sin ningún proceso ni procedimiento sigue siendo un arma sin precedentes, pero potencialmente extremadamente poderosa, en el arsenal comercial y de política exterior de Trump», declaró Glenn Schwartz, director del servicio de política energética de la consultora Rapidan Energy.
«Suponiendo que resista los litigios, creo que se convertirá en una opción atractiva para que la administración Trump ejerza presión sobre los adversarios de EE. UU., además de las sanciones tradicionales», declaró Fernando Ferreira, director del servicio de riesgo geopolítico de Rapidan.
«La aplicación de la ley podría ser más sencilla que las sanciones tradicionales, ya que solo es necesario monitorear la dinámica a nivel de país, y todos sabemos adónde van los barriles».
Sin embargo, otros señalan que la aplicación de la ley podría plantear algunos obstáculos. Los exportadores que se enfrentan a sanciones estadounidenses tienen años de práctica enmascarando envíos mediante diversas tácticas. En Venezuela, que enfrentó por primera vez las sanciones energéticas de Estados Unidos en 2019, los intermediarios han ocultado el país de origen de los cargamentos con destino a China, transfiriendo petróleo en el mar y desactivando los transpondedores de los buques. Este enfoque podría complicar la aplicación de la ley.
Tanto Venezuela como China criticaron duramente el anuncio estadounidense.
«Con esta nueva acción, Estados Unidos viola flagrantemente las normas comerciales internacionales», declaró el gobierno venezolano en un comunicado el lunes, citando disposiciones que prohíben la discriminación entre socios comerciales.
Washington «ha abusado durante mucho tiempo de las sanciones unilaterales ilegales y de la llamada jurisdicción de brazo largo para interferir flagrantemente en los asuntos internos de otros países», declaró Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, el martes.
El Departamento de Estado de EE. UU. no hizo comentarios de inmediato.
ACCIÓN RÁPIDA
El comercio de petróleo venezolano con China, su principal comprador, se estancó casi inmediatamente después de la orden de Trump, según comerciantes y refinadores.
China había estado comprando alrededor de 500.000 barriles por día (bpd) de crudo y combustible venezolano, lo que representa el 55% de sus exportaciones. La mayor parte de este crudo se rebautizó como malasio tras el transbordo.
China también es, por mucho, el principal comprador de las exportaciones de crudo iraní, que Trump ha prometido reducir a cero como parte de una campaña de «máxima presión» para evitar que Teherán desarrolle un arma nuclear.
Las importaciones de petróleo iraní por parte de China promediaron alrededor de 1,43 millones de bpd en febrero, según datos de la firma de análisis Kpler.
Sara Vakhshouri, fundadora y presidenta de la firma de investigación energética SVB Energy International, afirmó que la amenaza de aranceles adicionales a los compradores de petróleo iraní volvería a poner a China en la mira, lo que podría favorecer o no los intereses de Estados Unidos.
«En teoría, esto podría ser una herramienta eficaz para imponer sanciones. Con la primera administración Trump, las exportaciones de petróleo de Irán se redujeron a 250.000-300.000 bpd, en gran medida porque Irán se convirtió en un factor en las negociaciones arancelarias más amplias de Trump con China», declaró.
«En un segundo mandato, la situación podría ser diferente. La mayor parte del petróleo iraní se destina ahora a China, y la imposición de aranceles a China, además de los ya anunciados, podría impulsar la inflación en Estados Unidos. Sin embargo, si Irán vuelve a formar parte de las negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y China, los aranceles secundarios podrían presionar eficazmente a Teherán y ayudar a la administración Trump a implementar eficazmente las sanciones contra Irán», concluyó.
Estados Unidos también podría considerar esta estrategia para Rusia si un acuerdo de alto el fuego con Ucrania sigue siendo difícil de alcanzar, afirmó Ferreira, de Rapidan.
«Trump ya ha amenazado con aumentar las sanciones y los aranceles a Rusia si necesitan presionar a Moscú para que acepte un acuerdo de alto el fuego», afirmó.
«Las importaciones estadounidenses procedentes de Rusia son bastante pequeñas, por lo que la amenaza inicial no fue significativa, pero podría ser eficaz en el contexto de aranceles secundarios para disuadir a los importadores de energía rusa».
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